Vlak voor het standbeeld van Brabo en omgeven door het stadhuis en de andere prachtige historische gebouwen van de Grote Markt. Nog nooit was het decor voor een polsstokcompetitie zo spectaculair. De honderden toeschouwers op de Grote Markt - een gezellige mix van toeristen, terrasjesmensen, shoppers en atletiekliefhebbers pur sang - keken zich de ogen uit en vuurden de polsstokspringsters met ritmisch handgeklap aan. Ook Brabo kon het polsstokspringen wel smaken, ook al was hij zelf meer een soort discuswerper avant la lettre...
Voor wie niet helemaal mee is: volgens een Antwerpse legende was de stad eeuwen geleden in de greep van de reus Antigoon, die alle schepen dwong om tol te betalen alvorens ze de Schelde mochten overvaren. Van schippers die weigerden hakte Antigoon de hand af. De Romeinse soldaat Silvius Brabo ging de strijd aan met Antigoon en doodde de reus. Hij hakte vervolgens de hand van Antigoon af en gooide die in de Schelde. Door Antigoons 'hand te werpen' zou de stad Antwerpen aan zijn gekomen zijn...
SMETS MAAKT FAVORIETENROL WAAR
Op de AG Insurance Urban Memorial Van Damme ging het er uiteraard allemaal vreedzaam en sportief aan toe. En er werden 'reusachtige' hoogtes bereikt. Vijf van de zeven polsstokspringsters die de Grote Markt impalmden, wipten allemaal vlotjes over 4 meter en sommigen nog een pak hoger. Regine Kramer verrassend genoeg niet. De Duitse, met een persoonlijk record van 4m40, sprong drie keer af op haar aanvangshoogte van 4m20.
Met meervoudig Belgisch kampioene Fanny Smets en meervoudig Nederlands kampioene Rianna Galiart stonden er in Antwerpen nog twee atletes met een PR van 4m40 op de deelnemerslijst. Het was dus geen verrassing dat zij het onder elkaar uitvochten voor de overwinning. Galiart ging vlot over 4m20 en sloeg 4m30 over. Bij 4m40 ging het echter drie keer mis, al was ze er bij haar tweede poging erg dicht bij. De lat twijfelde, maar viel toch nog naar beneden.
Smets, die dinsdag op een meeting in het Franse Montreuil-sous-Bois haar persoonlijk record uit 2013 evenaarde en daarmee de limiet voor het EK in Amsterdam haalde, overschreed in Antwerpen 4m30 en sloeg 4m40 over. Ze waagde haar kans op 4m50. Dat zou kwalificatie voor de Olympische Spelen in Rio opleveren én een verbetering van het Belgisch record van 4m41 van Chloé Henry betekenen. Maar ondanks de opzwepende muziek van Avicii - alle atletes mochten hun favoriete nummer kiezen - lukte dat net niet.
Smets mag zich met 4m30 wel de winnares van de AG Insurance Urban Memorial Van Damme in Antwerpen noemen. Rianna Galiart (4m20) en Hanne De Baene (4m10) vervolledigden het podium. Een erg knappe prestatie van de 17-jarige De Baene, die haar persoonlijk record met 4 cm scherper stelde. De vierde plaats was voor Aurélie De Ryck met 4m00 en de vijfde voor de Nederlandse Anitta Karregat met eveneens 4m00, een verbetering van haar PR met 10 cm. Steffi Dhont werd zesde met 3m70 en de ongelukkige Regine Kramer zevende en laatste na drie nulsprongen.
OOK DE JEUGD LEEFT ZICH UIT OP DE GROTE MARKT
Voorafgaand aan de competitie voor de topatletes was er ook een wedstrijd voor scholieren en kadetten, waarin de zege naar Hanne Borstlap ging. De 16-jarige atlete van Atletiekclub Herentals wipte over 3m75. Dat is 3 cm hoger dan haar persoonlijk record dat ze een week geleden in Oordegem had gesprongen. "En zeggen dat ik gisteren nog grieperig in bed lag. Als ik volledig fit ben, zit er dus nog veel meer in", glimlachte de overgelukkige winnares, die de ambiance op de Grote Markt als "fantastisch" omschreef.
Dat vonden ook de deelnemers aan de Non-stop Kids Athletics van de AG Insurance Urban Memorial Van Damme. Vanaf 12u konden kinderen tot 12 jaar onder begeleiding van Kim Gevaert en de mensen van atletiekclubs Olse en Beerschot op de Grote Markt proeven van verspringen, hoogspringen, kogelstoten en hordelopen.
Het was dus een goed gevulde atletiekdag in Antwerpen, die 's avonds naadloos verdergezet werd in Lier. De polsstokcompetitie in de schaduw van het standbeeld van Brabo was immers tegelijk de opener van de Memorial Jos Verstockt van AC Lyra. De andere competities van deze atletiekklassieker vonden vanaf 19u15 plaats in het Netestadion in Lier.
OP NAAR OOSTENDE!
De AG Insurance Urban Memorial Van Damme Series zelf kadert binnen de AG Insurance Memorial Van Damme, de grote finale van de IAAF Diamond League op 9 september in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Om zijn 40ste verjaardag te vieren gaat de AG Insurance Memorial Van Damme met de AG Insurance Urban Memorial Series op toer langs een aantal Belgische steden. Na Namen (22 mei), Gent (5 juni) en vandaag Antwerpen is het op vrijdag 22 juli aan Oostende.
Op het Zeeheldenplein in Oostende zal onze nationale discusheld Philip Milanov - die vorig jaar vicewereldkampioen werd in Peking - tonen waarom hij één van 's lands grootste medaillekandidaten is op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, die op 5 augustus van start gaan. De toegang is zoals bij alle Urban Memorials volledig gratis! Discuswerpen met Philip Milanov op het strand in Oostende, dat mag je niet missen! Ook Brabo zou er ongetwijfeld graag bij geweest zijn...
<link http: www.sport.be urbanseriesmemorialvandamme nl external-link-new-window external link in new>Meer over de AG Insurance Urban Memorial Van Damme >>
