In de schaduw van het Belfort konden atletiekliefhebbers en toevallige passanten zondagnamiddag genieten van topatletiek. Met een grote zandbak en tribune werd het plein omgebouwd tot een atletiekstadion. Om 16u30 waren de elite mannen aan de beurt. De twaalf atleten, onder wie 6 Belgen, gingen op zoek naar limieten voor het EK in Amsterdam of de Olympische Spelen.
Vanaf de eerste sprongen klonken de oe's en aah's uit de tribune. Met ritmisch handgeklap en een zelf gekozen plaat werden de atleten aangemoedigd. De 26-jarige Cedric Nolf, die een hele hoop supporters op de been had gebracht, maakte met zijn eerste sprong (7,75m) al meteen indruk.
Al snel maakte de brandende zon helaas plaats voor dikke regendruppels. Supporters moesten hun regenjassen en paraplu's bovenhalen, maar dat kon de sfeer niet bederven. Bij de zesde en laatste poging vroeg de coach van de Chinese atleten nog om extra aanmoedigingen om zijn atleten toch over de 8 meter te krijgen.
Jianan Wang, bijgenaamd 'Eddy', stond de hele wedstrijd lang aan de leiding. Maar zijn landgenoot Changzhou Huang, oftewel 'Larry', sprong met zijn laatste sprong van 7,87m toch nog naar een eerste plaats. Beide atleten zijn al zeker van een deelname aan de Olympische Spelen in Rio. Jianan Wang eindigt op een tweede plaats met 7,80m.
Cedric Nolf eindigde uiteindelijk op de derde plaats met 7,75m. Meerkamper en Gentenaar Thomas Van der Plaetsen werd vierde met een seizoensbeste van 7,67m. Nolf is erg tevreden met zijn bronzen medaille. "Ik moest eerst zien dat ik bij de beste acht kon eindigen. Daarna wist ik dat het wel kon lukken. Mijn seizoen is aarzelend gestart, maar nu spring ik even ver als vorige week (vorige week won hij in Oordegem met 7,76m, nvdr)."
Bij de scholieren meisjes was Eve Willems de beste met een sprong van 5,66m. Tristan Glorie won bij de scholieren jongens met een sprong van 7,18m. De hele namiddag waren er ook veel blije gezichten te zien onder de Stadshal. Bij de Kids Athletics konden kinderen van 6 tot 12 jaar samen met Tia Hellebaut, Cédric Van Branteghem en de plaatselijke atletiekclubs Stax, RC Gent en KAA Gent proeven van atletiek. Zo deden ze aan verspringen, hoogspringen, kogelstoten, hordelopen en speerwerpen.
Twee smurfen, de mascottes van het event, zorgden voor de aanmoedigingen. Achteraf kregen de kinderen een diploma mee naar huis. Cédrics dochtertje Ebba waagde zich aan het hordelopen.
De AG Insurance Urban Memorial Van Damme Series worden georganiseerd om de veertigste editie van de Memorial te vieren. Volgende week zaterdag 11 juni staat er op de Grote Markt in Antwerpen polstokspringen op het programma.
