Morris: 'Klaar om Isinbayeva van de troon te stoten'

“Het meeting record van Jelena Isinbayeva is 4m93. Laat dat exact mijn persoonlijk en het Amerikaans record zijn. Vrijdag zal ik die beiden aan flarden springen,” verzekerde Sandi Morris. En ze deed er nog een belofte bovenop: “Daarna zal ik voor het hele stadion een prachtig nummer zingen.”

Naast gitaar- en vioolspelen en het vertroetelen van dieren is zingen één van haar vele passies. “Eigenlijk ben ik een “dare devil”, een waaghals waarvoor geen uitdaging te veel is. Als polsstokspringer moet je een beetje gek zijn,” bekende Morris.

“Nu ik professioneel met polsstokspringen bezig ben; moet ik die nevenactiviteiten inperken wegens te risicovol. De man hierboven heeft een plan met mij. Ik ben zeker dat ik in 2020 het olympisch goud pak en onderweg zal ik vele records breken. The sky is the limit,” vertelde Morris zonder verpinken. Vol vuur beklemtoonde ze ook haar geloof. “Ik ben een christen en dat helpt me om te presteren.”

Sinds Rio is ze een lokale beroemdheid in Arkansas. “Als ik mijn honden uitlaat of naar de supermarkt ga, willen mensen met mij op de foto. Dat is zeer leuk. Onlangs werd ik gevraagd in een lokale lagere school. 500 uitzinnige kinderen stonden me te bewonderen. Eéntje barste zelfs in tranen uit toen hij mijn zilveren medaille mocht aanraken.”

“Daar doe ik het allemaal voor. Ik wil kinderen helpen openbloeien. Ze moeten uit hun comfort zone stappen en nieuwe dingen durven aanpakken en ontdekken. Ik wil voor hen een rolmodel zijn.”

“Ooit was Isinbayeva mijn grote idool. Na haar uitspraken in Rio is dat wat bekoeld maar toch blijft Jelena’s levensverhaal inspirerend: hoe ze iets negatiefs omboog in uitzonderlijke prestaties werkt inspirerend. Jelena was een uitmuntend turnster maar omdat ze te snel groeide en te lang werd, had ze in die sport geen toekomst meer. Daarom schakelde ze over naar polsstokspringen en werd daarin decennia lang de beste van de wereld.”

Isinbayeva kondigde in Rio, ontmoedigd door haar uitsluiting van de Olympische Spelen, haar onmiddellijke afscheid als atlete aan. “Een generatie new kids is klaar om haar te vervangen en vooral om haar records te breken,” verzekerde Morris. “Vrijdagavond begin ik er tijdens de AG Insurance Memorial Van Damme alvast aan.”