Usain Bolt zal vrijdag dan toch niet deelnemen aan de AG Insurance Memorial Van Damme. "Bolt voelt zich vermoeid na het WK in Peking en heeft ook last van zijn linkerbeen, een pijn die uitstraalt van zijn heup. Bolt heeft beslist naar Jamaica terug te keren en een punt achter zijn seizoen te zetten", aldus meeting director Wilfried Meert. Bolt, die drie keer goud won op het WK in Peking, zal dit jaar dus op geen enkele meeting meer te zien zijn.
Bolt reageerde op Twitter ook op zijn niet-deelname aan de Memorial. "Ik heb al vaak deelgenomen in Brussel en het is één van de beste meetings van het circuit. Het is een snelle baan en ze hebben altijd een uitverkocht stadion. Ik keek er echt naar uit, maar ik ben ook blij dat ik mijn jaar kan afsluiten zonder blessures."
Ondanks de afwezigheid van Usain Bolt kan de AG Insurance Memorial Van Damme nog altijd op een schitterend deelnemersveld rekenen en 'schitterend' mag je letterlijk nemen. Alle deelnemers van de Memorial samen zijn goed voor 23 olympische gouden medailles, 48 gouden medailles op wereldkampioenschappen, 16 gouden medailles op een WK indoor en 20 keer goud op Europese kampioenschappen. En dan hebben we het nog niet eens over het aantal zilveren- en bronzenmedaillewinnaars van al die kampioenschappen die vrijdag in Brussel aanwezig zullen zijn. Een schitterend deelnemersveld dus.
"Door de afmelding van Bolt zal Justin Gatlin doorschuiven naar de 200 meter, maar de Amerikaan zal ook zoals eerder aangekondigd de 100 meter lopen", aldus Meert. "Gatlin zal dus dubbelen op de AG Insurance Memorial Van Damme en mag zich op beide afstanden aan sterke tegenstand verwachten. Op de 100 meter neemt hij het onder andere op tegen Asafa Powell, Mike Rodgers en Jimmy Vicaut en op de 200 meter mag hij zich meten met Wayde Van Niekerk, de wereldkampioen op de 400 meter. Ook Jonathan Borlée zal op de 200 meter in actie komen.
"Ook bij de vrouwen wordt de 200 meter een topnummer", onderstreept Meert. "De Nederlandse sprintsensatie en wereldkampioene Dafne Schippers bindt de strijd aan met de Amerikaanse Allyson Felix, de wereldkampioene op de 400 meter."
En de toeschouwers vrijdag mogen zich verheugen op nog vele andere topduels. "Denk maar aan het hinkstapspringen met wereldkampioen Christian Taylor versus Pedro Pichardo. In Peking sneuvelde ei zo na het wereldrecord. Misschien gebeurt het vrijdag in Brussel?", hoopt Meert.
"Ook top wordt het polsstokspringen", voorspelt Meert, waar Renaud Lavillenie wat goed te maken heeft na zijn uitschuiver in Peking. De olympische kampioen neemt het op tegen wereldkampioen Shawn Barber.
"En in het hoogspringen bij de vrouwen krijgt Anna Chicherova een herkansing voor het WK en kan Maria Kuchina bevestigen dat zij de terechte nieuwe wereldkampioene is", aldus Meert.
