"Dit is de succesvolste vrouw uit de atletiekgeschiedenis." Zo kondigde meeting director Wilfried Meert Allyson Felix aan op een persconferentie voor de verzamelde internationale pers.
Meert overdrijft niet. Felix won al meer dan twintig internationale medailles, werd enkele weken geleden in Peking wereldkampioene op de 400 meter, is drievoudig wereldkampioene op de 200 meter en regerend olympische kampioene op de 200 meter. Haar duel met Dafne Schippers vrijdagavond op de 200 meter tijdens de AG Insurance Memorial Van Damme in Brussel wordt ongetwijfeld één van de hoogtepunten van een rijk gevulde avond.
Schippers verraste tijdens het voorbije WK met de titel en een formidabele tijd op de 200 meter. 200 meter, het nummer dat het voorbije decennium gedomineerd werd door Felix. De 29-jarige Felix koos na lang en rijp beraad met coach Bob Kersee in de Chinese hoofdstad voor de 400 meter. 'Uiteraard' pakte ze goud op dat nummer.
"De 200 meter blijft mijn lievelingsnummer”, oordeelt Felix. "De 400 meter is meer strategie. Je moet je krachten doseren om op het juiste moment toe te slaan. Dat is nieuw voor mij. Ik moet dat nog leren en daar ervaring in opbouwen. Die uitdaging drijft me en motiveert me om hard te trainen. Dat alles met het oog op de Olympische Spelen van Rio volgend jaar."
"Graag zou ik daar mikken op de dubbel 200 en 400 meter. Tenminste als ik me weet te plaatsen voor beide nummers tijdens de Amerikaanse trials en het wedstrijdschema dat toelaat. In Peking was dat laatste niet mogelijk. Daarom opteerde Bob voor de 400 meter."
"Ergens heb ik wel spijt dat ik in Peking niet de 200 meter liep, het zou een ideale wedstrijd geweest zijn. Alle factoren zaten die dag mee: een snelle baan, scherpe concurrentie en ideale klimatologische omstandigheden. Mijn kans op die droomtijd over 200 meter komt nog. Daar ben ik van overtuigd."
"Stapje voor stapje, jaar na jaar heb ik mijn persoonlijk record over de dubbele hectometer verbeterd. Daarom ben ik zeker dat ik nog progressiemarge heb. Die ervaringen met de 400 meter zullen me zeker helpen om een betere 200 meter-loopster te worden. Dit jaar is het nog te vroeg, maar in 2016 pluk ik daar de vruchten van."
Felix gunt Schippers haar succes en kijkt uit naar de wedstrijd vrijdag waarin ze haar leidersplaats in de IAAF Diamond Race verdedigt. "Dit is het soort wedstrijden waar ik het voor doe. Ik houd ervan om tegen de besten te lopen. Een duel op het scherp van de snee tussen twee toppers daar houd ik als liefhebber van de atletiek van."
"Topsport leeft van scherpe duels. Ik heb de indruk dat Usain Bolt en Justin Gatlin mekaar mijden en enkel in kampioenschappen samen lopen. Dat is jammer. Dafne en niet te vergeten het opkomend Jamaicaanse talent Elaine Thompson durven die uitdaging wel aan. Misschien verschillen vrouwen daarin van mannen."
'The smiling assassin' oftewel 'de lachende moordenaar' kreeg Allyson onlangs mee als koosnaampje van Joanna Hayes, de assistent van coach Bob Kersee aan de UCLA. "Daarmee wil Hayes aangeven dat ik buiten de baan altijd goedlachs en optimistisch ben, maar eens in wedstrijduniform heb ik maar één doel: winnen en de snelste zijn. Altijd en overal. Of het nu een training, de finale van de Olympische Spelen of de 200 meter van de Memorial Van Damme tegen Schippers is, het maakt me niet uit. Ik wil ieders scalp."
Overigens is het niet het eerste duel van beide dames tijdens de Memorial. Vorig jaar won Felix in Brussel en eindigde Schippers derde. Wat wordt het vrijdag?
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/Nx1Y7xYqHQw" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>
