Barshim: 'Sprong in Brussel heeft mijn leven veranderd'

5 september 2014 staat voor altijd in het geheugen van Barshim gegrift. Het is de dag waarop hij over 2m43 sprong, 2 cm onder het inmiddels 23 jaar oude wereldrecord van Javier Sotomayor. 2m43 is vandaag de dag nog altijd het persoonlijk record van Barshim.

"Die 2m43 in Brussel was een moment dat mijn leven veranderd heeft", vertelde Barshim op een persconferentie in het Brussels Sheraton Hotel. "Het gevoel die avond was onbeschrijfelijk. 2m43... dat voelt letterlijk als vliegen. Het duurt zo lang eer je de mat raakt", glimlachte de Qatarees. "Het was een sprong waar ik altijd van gedroomd had. 'Living your dream'. Kippenvel. Die nacht heb ik geen oog dicht gedaan van al de emoties die ik had beleefd."

Op de Olympische Spelen in Rio werd Barshim tweede achter de Canadees Drouin. "Ik ben heel blij met dat zilver. Mijn sprongen in Rio waren heel zuiver. Het zijn kleine details die op dat moment beslissen over goud of zilver. Dat is topsport", aldus Barshim, die de perszaal binnenkwam met een pet met daarop het opschrift 'What gravity, huh?!!'. De zwaartekracht lijkt geen invloed te hebben op de ranke 25-jarige atleet...

"Ik zou elke dag uren kunnen poweren in de fitnesszaal en zo een pak meer spieren kweken, maar ik denk niet dat dat zo'n goed idee zou zijn", legde Barshim uit. "Ik moet het van mijn snelheid en souplesse hebben. Hoogspringen is de juiste balans vinden. Alle puzzelstukjes moeten in elkaar vallen."

Misschien gebeurt dat vrijdagavond in een hopelijk alweer zinderende hoogspringwedstrijd op de AG Insurance Memorial Van Damme. "Ik heb door blessures een paar wedstrijden gemist, maar tot mijn verbazing kom ik nog steeds in aanmerking om de Diamond Race te winnen." Samen met Bohdan Bondarenko, Erik Kynard en Robbie Grabarz zal Barshim het inderdaad moeten uitvechten. Bondarenko leidt met 3 punten voorsprong op Kynard, 5 op Barshim en 6 op Grabarz. 

"Met de dubbele punten in de finale is nog veel mogelijk", weet Barshim. "Het zal alleszins hoog moeten gaan. Ik verwacht dat een sprong over minstens 2m40 bij de eerste poging nodig zal zijn om de Diamond Race te winnen." En stel dat Barshim de man is die dat voor elkaar brengt, laat hij dan de lat op wereldrecordhoogte leggen? "We zullen zien. 2m43 heb ik al. Ik wil altijd hoger, altijd nieuwe doelen bereiken..."