Une magnifique piste d'athlétisme avait été spécialement installée pour l'occasion de De Brouckère à la Bourse pour cette dernière manche des AG Insurance Urban Mémorial Van Damme Series. Les premiers cent mètres étaient couverts d'un revêtement bleu, les cent derniers d'un revêtement rouge. L'apothéose de cet après-midi d'athlétisme a été le duel au sprint entre Jonathan Borlée, Dylan Borlée, Michael Rossaert et le Néerlandais Solomon Bockarie.
Bockarie a pris un départ en trombe sans jamais laisser revenir les frères Borlée. Le Néerlandais a bouclé la distance en un temps de 20.48, ce qui améliore le record d'Europe de 16 centièmes de secondes ! Lors des derniers CE à Amsterdam, Bockarie, 29 ans, avait terminé 4e sur la distance de 200 mètres. Bockarie court depuis 2015 pour les Pays-Bas. Aux Jeux Olympiques de 2008 à Pékin, il était encore le porte-drapeau de la Sierra Leone. Jonathan Borlée a fini deuxième sur le boulevard Anspach en 20.98, Dylan troisième en 21.11, Rossaert quatrième en 21.25.
La nombreuse foule présente sur le boulevard Anspach a parfaitement contribué au spectacle de la course. Cette expérience d'athlétisme au coeur de la ville est sans conteste une pleine réussite ! L'année du jubilé de la 40ème édition de l'AG Insurance Mémorial Van Damme a célébré la création des AG Insurance Urban Mémorial Van Damme Series. Mission plus que réussie! Et pas uniquement à Bruxelles. Auparavant, l'Urban Mémorial a aussi fêté l'athlétisme dans le centre-ville de Namur (saut en hauteur), Gand (saut en longueur), Anvers (saut à la perche) et Ostende (lancer du disque).
Le 200 mètres de Bockarie et des frères Borlée n'aura duré à peine que 20 à 21 bouillantes secondes, mais il y avait bien d'autres choses au menu sur le boulevard Anspach. Diverses courses se sont déroulées tout au long de l'après-midi, et notamment le 200 mètres haies. La championne de Belgique du 400 mètres haies Axelle Dauwens y était présente aux côtés d'Anne Zagré, championne de Belgique du 100 mètres haies. Dauwens a pris le meilleur départ et remporté la course dans un chrono de 26.61, contre 28.28 à Zagré. Spécialiste du 400 m, Dauwens a profité de l'avantage de pouvoir alterner sa jambe d'appui, contrairement à Zagré qui est une pure sprinteuse sur haies.
Les hommes aussi se sont essayés à cette course inhabituelle du 200 mètres haies. Denis Hanjoul et Damien Broothaerts, deux des meilleurs Belges sur 110 mètres haies, ont couru aux côtés des spécialistes du 400 mètres haies Michael Bultheel et du Sud-Africain Louis Jacob Van Zyl. 'LJ' avait remporté en 2011 le bronze sur 400 mètres haies aux CM et est tenant du titre du record de l'insolite '200 mètres haies en ligne droite' avec un temps de 22.10. Un record du monde qui n'a malheureusement pas été battu, mais son chrono de 22.77 est bien un 'record du meeting'. Personne n'aura couru aussi vite un 200 mètres haies sur le boulevard Anspach. Damien Broothaerts termine premier Belge en 23.62, suivi par Michael Bultheel (23.86) et Denis Hajnoul (24.00).
Aux côtés de tous ces athlètes du top international se déroulaient aussi les séries nationales du 200 mètres. La finale messieurs a été gagnée Christian Iguacel (21.62) et la finale dames par... Olivia Borlée. La porte-drapeau belge aux Jeux Olympiques de Rio était directement qualifiée pour la finale et a décroché la victoire en 24.20. Elke Vereecken a fini deuxième en 25.06. La finale du 200 mètres Street, une course entre jeunes issus de différents quartiers bruxellois, a été gagnée Loic Mijle (26.39) et Celia Bosman (31.79).
Autre très beau moment également à souligner lors de cet AG Insurance Urban Mémorial Van Damme à Bruxelles : la démo du Special Olympics. Olivier Puttemans a été le premier à franchir la ligne d'arrivée en 40.47. Aucune autre course n'aura été autant applaudie !
A l'image de la mascotte du Mémorial, on dira que d'autres ont bien schtroumpfé, à savoir les enfants qui ont pris part au Kids Athletics. Sous la houlette de Kim Gevaert, la reine belge du 200 mètres !, les enfants ont pu profiter d'initiations à l'athlétisme sur la place de la Bourse.
Un nouvel évènement d'athlétisme se déroulera jeudi prochain en plein coeur de Bruxelles. Sur la Grand-Place, le gratin mondial féminin du lancer du poids sera en action, dans le cadre de l'AG Insurance Mémorial Van Damme, le grand final de l'IAAF Diamond League. Vendredi soir, auront lieu toutes les autres épreuves au stade Roi Baudouin ! Des tickets à commander en ligne sont toujours disponibles !
