La grande soirée d'athlétisme a débuté par un hommage à Ivo Van Damme. Le coureur belge de demi-fond, qui avait remporté l'argent sur 800m et 1500m lors des Jeux Olympiques de Montréal en 1976, avait perdu la vie quelques mois plus tard dans un accident de voiture en France. Le Mémorial a vu le jour un an plus tard en hommage à Van Damme. Il en était ce soir à sa 40e édition. L'épreuve disputée par Van Damme lors des Jeux de Montréal a été diffusée sur écran géant, accompagné par un cortège d'applaudissements.
Le président de l'IAAF, Sebastian Coe, fut également en son temps un spécialiste du 800 et 1500m. Le Britannique était du reste présent lors du tout premier Mémorial Van Damme en 1977. "Ivo était un homme qui aurait pu dominer l'athlétisme européen durant des années. Ce meeting a grandi au point de devenir le plus grand d'Europe et des plus grands au monde organisés sur un jour. C'est également un très bel hommage", dixit le Britannique.
L'AG Insurance Mémorial Van Damme est également la grande finale de l'IAAF Diamond League. La soirée devait encore sacrer son vainqueur au classement final de la Diamond Race dans 10 des 16 disciplines au programme de la soirée à Bruxelles. Suspense et spectacle garantis! En outre, pas moins de 41 médaillés olympiques de Rio avaient répondu à l'appel, dont 16 champions olympiques.
MORRIS SENSATIONNELLE
Le fait le plus marquant de la soirée est venu de la perchiste Sandi Morris. Agée de 24 ans, l'Américaine a remporté le concours avec un bond à 4m94, meilleure prestation mondiale de l'année et record du meeting. Elle a ensuite pris de la hauteur pour franchir 5m, devenant du même coup la seconde athlète de l'histoire à atteindre un tel sommet. Seule en piste en fin de soirée, Morris a échoué dans ses tentatives à 5m07, ce qui aurait constitué un nouveau record du monde.
Les 4m94 de Morris constituaient déjà plus tôt dans la soirée un nouveau record personnel, soit un gain d'un centimètre par rapport aux 4m93 du 23 juillet à Houston, aux Etats-Unis. Le record du Mémorial, détenu par Yelena Isinbayeva, remontait également à 2005 avec 4m93. La tsarine, du haut de ses 5m06, détient toujours le record du monde.
Morris s'est imposé à Bruxelles devant la championne olympique grecque Katerina Stefanidi (4m76) et la Suissesse Nicole Büchler (4m58). Chloé Henry (4m22) et Fanny Smets (4m22) sont respectivement 9e et 10e.
RECORD DU MEETING POUR AYANA
Le Kényan Conseslus Kipruto sur 3000 m steeple et l'Ethiopienne Almaz Ayana sur 5000 m avaient manifesté leur intention de s'attaquer au record du monde. Mais le 15e record du monde de l'histoire du Mémorial n?est malheureusement pas tombé.
Ayana, championne olympique du 10.000 m, s'est consolée avec un record du meeting en 14:18.89, loin du record du monde établi en 2008 par sa compatriote Tirunesh Dibaba en 14:11.15. Agé de 21 ans, Kipruto a été couronné champion olympique à Rio. Il s'attaquait au record du monde vieux de douze ans de Stephen Cherono (7:53.63 au Mémorial en 2004). Ce fut un échec.
Après un magnifique duel avec Evan Jäger - médaillé d'argent à Rio - Kipruto a franchi la ligne en 8:03.74, devant Jäger en 8:04.01. Un Belge était au départ en la personne de Jeroen D'hoedt. Mais le lièvre a chuté devant Kipruto en franchissant une haie avant de quitter la course à genoux.
THOMPSON DEVANT SCHIPPERS
Sur 100m, la Jamaïcaine Elaine Thompson a signé un record du meeting. La double championne olympique de Rio (100 et 200m) a claqué 10.72 et égalé la marque à Bruxelles de sa compatriote Shelly-Ann Fraser Pryce en 2013. Thompson a échoué à deux centièmes de son record personnel (10.70). La Néerlandaise Dafne Schippers a terminé seconde en 10.97, la Jamaïcaine Christania Williams en 11.09.
LE COUPLE ROYAL POUR THIAM
Nafi Thiam a réussi l'exploit de s'imposer à la hauteur. La toute fraîche reine de l'heptathlon, et choucou du stade Roi Baudouin, n'a pas déçu. Elle l'a emporté grâce à un bon à 1m93 à son second essai, Hanne Van Hessche (1m80) a terminé 6e. Le Roi Philippe, la Reine Mathilde et leurs quatre enfants sont montés sur le podium pour remettre le trophée de la hauteur, l'AG Insurance Best of Belgium, à Nafi Thiam.
Erik Kynard est lui le vainqueur surprise du concours masculin à la hauteur, qui s'est déroulé en même temps que celui des femmes. L'Américain a franchi 2m32 à sa seconde tentative pour devancer le Qatari Mutaz Essa Barshim (2m32 au 3e essai), et le Britannique Robbie Grabarz (2m32). Malgé sa seconde place, Barshim remporte la Diamond Race. Bohdan Bondarenko, toujours touché par des problèmes de sinus, n'a terminé que 8e (2m20). Bram Ghuys, qui défendait l'honneur des Belges, a partagé la 8e place (2m20).
ZAGRÉ EN FORME
Anne Zagré a terminé seconde du 100m haies. La Bruxelloise a claqué un temps de 12.82, à 4 centièmes de son meilleur chrono. Elle n'a été devancée que par Jasmin Stowers (12.78) . La 3e place est revenue à l'Allemande Nadine Hildebrand (12.83).
Axelle Dauwens a terminé 9e de son 400 m haies en 58.34, loin au-dessus de son meilleur chrono (55.56). Dauwens a assisté au succès de l'Américaine Cassandra Tate (54.47), victorieuse devant la Danoise Sara Petersen (54.60), vice-championne olympique à Rio. La Jamaïcaine Kaliese Spencer (55.05) complète le podium.
Le Suédois Daniel Stahl a dominé le concours du disque en lançant son engin à 65m78. Le Polonais Piotr Malachowski (65m27) est second et vainqueur de la Diamond Race. Philip Milanov, médaillé d'argent à l'Euro et au Mondial, termine 5e (62m38).
Sur 1500m, le Kényan Timothy Cheruiyot (3:31.34) a devancé le Marocain Abdelaati Iguider (3:31.40) et un autre Kényan, Asbel Kiprop (3:31.87). Les Belges Ismael Debjani (14e en 3:36.23) et Pieter-Jan Hannes (15e en 3:36.90) sont plus loin.
Le Jamaïcain Julian Forte a lui remporté sur le fil le 200 m en 19.97 dans le même temps que le Britannique Adam Gemili (19.97), et un centième devant le Néerlandais Churandy Martina (19.98). Le Français Christophe Lemaitre (20.16) se contente de la 4e place, et notre compatriote Robin Vanderbemden (20.85) de la 9e.
PLACES D'HONNEUR POUR LES TORNADOS
Les Belgian Tornados ont signé des places d'honneur en individuel sur le 400m. Derrière l'intouchable dominicain Luguelin Santos (45.02), suivent Jonathan Borlée (45.55), Dylan Borlée (45.61), Kevin (45.67) et Julien Watrin (45.72). Dylan Borlée et Watrin ont signé leur meilleur chrono de la saison.
Voici les 16 vainqueurs de la Diamond Race couronnés à Bruxelles...
HOMMES:
200m: Alonso Edward (Pan)
800m: Ferguson Cheruiyot Rotich (Ken)
1500m: Asbel Kiprop (Ken)
3000m Steeple: Conseslus Kipruto (Ken)
110m haies: Orlando Ortega (Cub)
Saut en hauteur: Erik Kynard (USA)
Saut en longueur: Fabrice Lapierre (Fra)
Lancer du disque: Piotr Malachowski (Pol)
FEMMES:
100m: Elaine Thompson (Jam)
400m: Stephenie Ann Mcpherson (Jam)
5000m: Almaz Ayana (Eth)
400m haies: Cassandra Tate (USA)
Saut à la perche: Katerina Stefanidi (Grè)
Triple saut: Caterine Ibarguen (Col)
Lancer du poids: Valerie Adams (N-Z)
Lancer du javelot: Madara Palameika (Let)
