A l'ombre du Beffroi de Gand, les amateurs d'athlétisme et passants ont pu assister à de l'athlétisme de haut niveau. Un grand bac à sable et une tribune ont en effet transformé la place Emile Braun en stade d'athlétisme. A 16h30, les Elite messieurs sont entrés en action. Les douze athlètes, dont 6 Belges, ont tenté de décrocher le minimum pour l'Eurod'Amsterdam ou les Jeux Olympiques.
Les spectateurs se faisaient entendre dès les premiers sauts. Les athlètes bénéficiaient ainsi des encouragements 'rythmés'. Cedric Nolf, 26 ans, faisait impression dès son premier saut en retombant à 7,75m.
Le soleil généreux laissait ensuite malheureusement place à d'imposantes gouttes de pluie. Les imperméables et parapluies fleurissaient dès lors en tribune, mais l'ambiance demeurait pourtant au top. A sa sixième et dernière tentative, le coach des athlètes chinois demanda même des encouragements supplémentaires pour pousser ses protégés à plus de 8 mètres.
Jianan Wang, surnommé 'Eddy', a mené durant tout le concours. Mais son compatriote Changzhou Huang, alias 'Larry', s'emparait de la première place à sa dernière tentative avec un saut à 7m87. Les deux hommes sont déjà assurés de leur participation aux Jeux Olympiques de Rio. Jianan Wang a donc terminé deuxième, avec un saut à 7m80.
Cedric Nolf a terminé pour sa part à la troisième place avec 7m75. Le Gantois Thomas Van der Plaetsen, adepte des épreuves multiples, se classait quatrième avec 7m67. Soit son meilleur saut de la saison. Nolf se montrait particulièrement satisfait de sa médaille de bronze: "J'ai d'abord dû voir que je pouvais terminer dans les huit meilleurs. Je savais ensuite que ça pouvait le faire. Ma saison a commencé timidement, mais je saute à présent aussi loin que la semaine dernière (ndlr: il a gagné la semaine dernière à Oordegem avec 7m76)."
Du côté des scolaires filles, Eve Willems s'est imposée avec un saut à 5m66. Tristan Glorie a lui gagné chez les scolaires garçons, en retombant à 7m18. De nombreux visages heureux et souriants ont illuminé toute l'après-midi à la Halle de Gand. Durant les Kids Athletics, les enfants de 6 à 12 ans ont pu s'essayer à l'athlétisme en compagnie de Tia Hellebaut, Cédric Van Branteghem et des clubs d'athlétisme locaux Stax, RC Gent et KAA Gent. Ils ont ainsi sauté en longueur, sauté en hauteur, lancé le poids, franchi les haies et lancé le javelot.
Deux schtroumfs, mascottes de l'événement, ont assuré les encouragements et mis l'ambiance. Et les enfants sont rentrés chez eux avec un diplôme sous le bras.
Les AGInsurance Urban Mémorial Van Damme Series sont organisés afin de célébrer la quarantième édition du Mémorial. Prochain rendez-vous le samedi 11 juin sur la Grand-Place d'Anvers, avec un concours de saut à la perche !
