"C’est la femme la plus titrée de l’histoire de l’athlétisme". C’est par ces mots que le directeur du meeting Wilfried Meert a présenté Allyson Felix à la presse internationale réunie en conférence de presse.
Meert n’exagère pas. Felix a déjà remporté plus de vingt médailles internationales, fut sacrée championne du Monde du 400 mètres il y a quelques semaines à Pékin, est triple championne du Monde du 200 mètres ainsi que championne olympique en titre sur 200 mètres. Son duel avec Dafne Schippers vendredi soir sur 200 mètres lors de l’AG Insurance Mémorial Van Damme à Bruxelles est incontestablement l’un des moments forts d’une riche et belle soirée.
Schippers a créé la surprise durant les derniers Mondiaux en décrochant le titre sur 200 mètres, avec un temps exceptionnel. Le 200 mètres, soit la distance dominée par Felix au cours de la dernière décennie. Après mûres réflexions avec son coach Bob Kersee, Felix avait décidé de s’aligner sur 400 mètres dans la capitale chinoise. Et ‘naturellement’, elle y a décroché la médaille d’or.
"Le 200 mètres demeure ma distance de prédilection”, explique Felix. "Le 400 mètres est plus stratégique. Tu dois doser tes efforts afin d’assurer au bon moment. C’est nouveau pour moi. Je dois encore apprendre et gagner en expérience. Ce défi me pousse et me motive à m’entraîner dur. Tout cela en vue des Jeux Olympiques de Rio l’an prochain".
"Je miserais volontiers sur un doublé 200 et 400 mètres. A condition que je puisse me qualifier pour les deux disciplines durant les trials américains et que le programme le permette. A Pékin, cela ne fut pas possible. C’est pourquoi Bob a opté pour le 400 mètres".
"Quelque part, je regrette de ne pas avoir couru le 200 mètres à Pékin, cela aurait été une course idéale. Tous les facteurs étaient réunis ce jour-là : une piste rapide, une concurrence au top et des conditions climatiques parfaites. Ma chance de réaliser ce chrono de rêve sur 200 m va encore venir. J’en suis convaincue".
"Etape par étape, année après année, j’ai amélioré mon record personnel sur le double hectomètre. Je suis donc certaine d’avoir encore une marge de progression. Ces expériences avec le 400 mètres devront m’aider à devenir une meilleure coureuse de 200 mètres. Cette année, c’est encore un peu tôt, mais j’en récolterai les fruits en 2016".
Felix félicite par ailleurs Schippers pour son titre et se montre impatiente de courir vendredi pour défendre sa place de leader à l’IAAF Diamond Race. "C’est le genre de courses que j’apprécie. J’aime courir contre les meilleures. Comme les amateurs d’athlétisme, j’apprécie un duel sur le fil du rasoir entre deux athlètes du top".
"Le sport de haut niveau vit de grands duels. J’ai l’impression qu’Usain Bolt et Justin Gatlin s’évitent et ne s’affrontent que dans les grands championnats. C’est dommage. Dafne et Elaine Thompson, la jeune Jamaïcaine qui monte, osent par contre ce challenge. Les femmes diffèrent peut-être des hommes sur ce point".
'The smiling assassin', soit ‘l’assassin souriant’, tel est le surnom dont a récemment hérité Allyson de Joanna Hayes, l’assistante du coach Bob Kersee à UCLA. "Hayes veut ainsi indiquer que j’ai toujours le sourire en dehors de la piste et que je suis toujours optimiste, mais une fois sur la piste, je n’ai qu’un objectif : gagner et être la plus rapide. Toujours et partout. Qu’il s’agisse d’un entraînement, de la finale des Jeux Olympiques ou du 200 mètres du Mémorial Van Damme contre Schippers, peu importe".
Il ne s’agit d’ailleurs pas du premier duel entre les deux femmes lors du Mémorial. L’an dernier, Felix s’était imposée à Bruxelles, Schippers se classant troisième. Mais qui triomphera vendredi ?
09 September, 2015
