De organisatoren van de grootste atletiekmeeting ter wereld reageren daarmee op de uitlatingen van Rudi Vervoort, minister-president van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, en Guy Vanhengel, Brussels minister van Financiën, Begroting en Externe Betrekkingen. Die verklaarden zondag dat er in de plannen voor het nieuwe Brusselse (voetbal)stadion op Parking C van de Heizel geen ruimte is voor een atletiekpiste.
De garantie dat de Belgacom Memorial Van Damme tot minstens 2020 in het Koning Boudewijnstadion kan blijven en de belofte dat er met atletiek en alle andere sporten rekening zal gehouden worden bij de herinrichting van de hele Heizelvlakte stelt de organisatie van de Memorial niet gerust. "Voor ons blijft de enige valabele oplossing een nieuw stadion mét een atletiekpiste", aldus de Memorial-organisatie.
"Het argument dat er door een atletiekpiste geen sfeer kan ontstaan in een voetbalstadion houdt geen steek. De bekerfinale tussen Racing Genk en Cercle Brugge en de geweldige ambiance bij de matchen van de Rode Duivels in het Koning Boudewijnstadion bewijzen dat. Daarenboven pleiten wij voor een uitschuifbare piste. Die is dus niet zichbaar tijdens voetbalmatchen en dus valt het argument over een gebrek aan (voetbal)sfeer sowieso helemaal weg."
Bovendien kan de omschakelinging van voetbal- naar atletiekmodus snel. "Het uitrollen van die piste hoeft geen week te duren. In de allernieuwste stadions kan het stadion op twee dagen of zelfs op 24 uur helemaal klaargemaakt worden voor atletiek. Zo'n piste kan reeds met een beperkte verhoging van 5 à 8 % van het budget", weet de Memorial-organisatie, die zich samen met de atletiekbond kandidaat heeft gesteld voor de organisatie van het EK atletiek in 2022.
"Met een nieuw multifunctioneel stadion - een stadion met uitschuifbare piste dus - zal het mogelijk zijn in de toekomst een EK of WK atletiek in België te organiseren en dat zonder grote extra financiering. Iets wat niet geldt voor vele andere grote sportkampioenschappen", besluiten de organisatoren, die niet alleen staan met hun argumenten.
OOK MINISTER-PRESIDENT PEETERS WIL STADION MET PISTE
Vlaams minister-president Kris Peeters heeft ook vragen bij het Brusselse voornemen om het nieuwe stadion enkel te gebruiken voor wedstrijden van de Rode Duivels. Hij stelt in een brief aan zijn Brusselse evenknie Rudi Vervoort voor om in het nieuwe stadion ook plaats te bieden aan andere evenementen zoals "een breder voetbalaanbod of de Memorial Van Damme".
Parking C van de Heizel is eigendom van de stad Brussel, maar ligt op het grondgebied van de Vlaamse gemeente Grimbergen. Dat maakt het Vlaams Gewest bevoegd voor het uitreiken van een aantal vergunningen.
